Sushi Mmmm...

I love to EAT. People who know me will probably chuckle and think: "now, that's an understatement..." I don't know if it's my Belgian background or upbringing, but I enjoy a good meal with a fine glass of wine soooooo much, it's like a bare necessity for me. Moving to the States meant of course that I had to leave behind my country and its exquisite Belgian cuisine... That's one of the reasons why I always love to go back and indulge in breads, cheeses, beers, chocolate, witloof met hesp, tomaat garnaal en worst met appelmoes - so simple but so delicious! Anyway, that's not what I wanted to write about.

This past week, besides work, I' ve been very busy preparing my boyfriend's tax return (yes, his tax return!!!) Since he's an independent contractor, it's very important to write off as many expenses as possible, so I went through all the receipts and invoices and tried to come up with as much as I could. We had an appointment with our tax consultant on Wednesday and he was so impressed with my work, he said, it was so much less work for him, he was going to charge us less and Marcus should definitely invite me to dinner! Of course, I couldn't be happier. I got to pick the restaurant and opted for Octopus, one of my favorite Japanese restaurants in the neighborhood.

Before I came to California, I had never had sushi. The idea of eating raw fish somehow was not very appealing to me. But boy, what a good thing I didn't mind trying. Sushi has been one of the best food experiences in my life! Maybe it's due to the fact that a lot of Japanese immigrants are living here, so the food is very authentic... but I have to say: I absolutely LOVE it, love it, love it. I don't know if sushi has made it to restaurants across the Atlantic. I would be very curious to find out... (let me know what you think about it!) It would definitely be one of the things I'd miss the most if I had to move back to Belgium. To give you an idea of what you, Belgians and other Europeans, are missing out on, here's a picture (above).

When we have guests over, I always take them out to a local Japanese restaurant where they have to try sushi. So, my parents - who will be visiting soon - will be my next victims ;-)

Last fall, Eva, Marcus' mom, came to visit us and on the photo, she demonstrates how to properly eat sushi! Way to go, Eva!

So, that's my short review of the past week: work, taxes and sushi.

Glad I have the weekend ahead of me: time to clean up the apartment, make some space for my parents, but also: go to the LACMA (Los Angeles County Museum of Arts). I have never been to this museum, and this weekend, the museum is celebrating its 40th birthday. Admission is free all weekend long and there's an exhibition I really want to see: "Miro to Warhol: Gifts from Robert H. Halff" . I will try to kidnap Marcus under the pretext that it is never bad to work on your cultural knowledge. Who knows, it might even be a source of inspiration??? Wish me luck!

Have a good weekend, all of you!

Groetjes, Ilse

Update on 02.04.06:

Het is gelukt! We zijn zaterdagnamiddag naar het LACMA getrokken en waw, wat ben ik blij dat ik geweest ben. Niet alleen de tijdelijke tentoonstellingen waren erg de moeite, maar ook van de permanente collectie was ik zeer onder de indruk. Leuk was bijvoorbeeld de enscenering van een concrete expositie die in 1889 had plaatsgevonden in Parijs met de werken van Monet en Rodin. Je zit dus dezelfde beeldhouwwerkjes te bewonderen waar 117 jaar geleden de Parisiens voor storm liepen... Gek idee... Doet je ook beseffen hoe universeel en tijdloos kunst is... Mooi, toch... We hebben ook vele Rembrandts gezien, en Vlaamse Primitieven, en Picasso's en Cezannes, etc, etc... Een heel uitgebreide collectie dus, hier kom ik nog terug!

Geduld wordt beloond...

A "common dolphin" riding the waves...

... want na twee mislukte pogingen om te gaan "whale watchen", hadden we eindelijk prijs dit weekend! Prachtig weer (althans 's morgens) en dus ging de trip door! Joehoe! Om 8u30 stonden we al klaar in Ventura Harbor en een uurtje later vertrok de boot. Er scheen een stralend zonnetje, maar er was toch vrij veel wind (het zal mijn verkoudheid niet veel goed gedaan hebben, maar enfin, dat nemen we er dan maar bij).

De grijze walvis trekt elk jaar van de Arctische Oceaan naar de warme wateren van Baja Mexico om er zich voort te planten en de jongen voor te bereiden op de tocht terug naar het Noorden (de pasgeboren jongen hebben nog geen vetlaag - ze zouden dus doodvriezen als ze geboren werden in de Arctic - tijdens het zogen dienen ze per dag 100 pond aan te komen, totdat ze genoeg vet ("blubber") verzameld hebben om te kunnen overleven in die koude!!!). Jaja, we hebben weer veel bijgeleerd! Op dit moment (eind maart) zijn de jongen er al en trekken de walvisfamilies opnieuw noordwaarts...

We hadden geluk: 3 grey whales hebben we gezien, die een behoorlijk indrukwekkende show weggaven (filmpje hier). Vooral het zwiepen met de staart was een leuk spektakel en maakte de kinderen op de boot dol-enthousiast!

Tientallen dolfijntjes kwamen ons op een gegeven ogenblik vergezellen en surften mee op de golven van de boot dat het een lieve lust was (nog een filmpje). Super gewoon, echt schitterend om te zien! (zie foto bovenaan dit blog)

Ook waren er massa's vogels van de partij en seals op de rotsen van Anacapa Island (zie foto's links).

Al bij al een geslaagde uitstap dus en zeker het aanbevelen waard! We zijn al van plan om deze zomer opnieuw te gaan, dan komt de humpback whale voorbij, en die is nog groter en ook zeer de moeite naar het schijnt!

Foto's van onze whale watching trip zijn hier te vinden.

Meer filmpkes in de zijbalk, o.a. van Barbara, Peter, Marcus en mezelf, in een poging mijn evenwicht te bewaren op de boot... 't Was lachen geblazen (behalve Marcus dan, die er enorm mee inzat dat ik de camera overboord zou zwieren...) Opnieuw een waarschuwing voor het geluid vd filmpjes, ik weet niet hoe dit stiller te zetten...

De rest van mijn zaterdag heb ik doorgebracht met het uitlezen van Deception Point. Beetje een ontgoocheling, ik vind het verhaal iets te ongeloofwaardig voor mijn smaak... Dan is de Da Vinci Code echt stukken beter - dit was het eerste boek van Dan Brown dat ik las, en ik vond het toen zo fantastisch dat ik al zijn andere boeken ook wou lezen. Maar, met uitzondering van Digital Fortress, ben ik toch iedere keer een beetje teleurgesteld... Al blijven de boeken natuurlijk spannend en aangename leeslectuur. Mijn volgende boek op het nachtkastje is The Kite Runner van Khaled Hosseini, aanbevolen door een vriendin. Ik ben benieuwd!

Groetjes, en prettig weekend, en/of een aangename werkweek!

Hatsjie!

Ik zal mij rustig houden deze week, want voel mij niet 100%. Zere keel, niezen, moe,... Het kan beslist beter! En dit weekend wil ik paraat staan voor de walvissen, ha! Dus vroeg in bed vanavond...

Voor het overige niet veel spectaculairs te melden. Behalve misschien dit: vandaag was het drie jaar geleden dat de VS binnenvielen in Irak (zie TV-fragment op de foto van de "Battlefield Weather Forecast", toen zat ik net in San Francisco en ben zelfs per toeval verzeild geraakt in een anti-war betoging... Maar da's een ander verhaal). Bush hield een persconferentie vanmorgen die ik toevallig te horen kreeg op NPR (National Public Radio) in de auto op weg naar het werk. En echt, ik zweer je, ik dacht een paar keer dat het een "impersonator" was die Bush nadeed, omdat de antwoorden zo idioot en stompzinnig klonken... Maar het was hem dus echt. Niet te geloven, hoe die man er blijft in slagen om alle verantwoordelijkheid van zich af schuiven (Q van journalist: is there a point at which having the American forces in Iraq becomes more a part of the problem than a part of the solution? A van president: The decisions about our troop levels will be made by General Casey and the commanders on the ground. They're the ones who can best judge whether or not the presence of coalition troops create more of a problem than a solution...) en blijft volhouden dat de hele invasie zal leiden tot "victory" ("If I didn't believe we could succeed, I wouldn't be there. I wouldn't put those kids there.") Ik kan mij hier enorm in opjagen... Maar ja, misschien komt het doordat ik sowieso al met een slecht humeur (wegens de keelpijn) was opgestaan...

Tomorrow's another day! Groetjes!

B-day week

Allereerst het minder goeie nieuws: de whale watching trip is opnieuw niet doorgegaan! Dit keer vanwege de "windy conditions" op de oceaan... Heb dus opnieuw herboekt voor volgende week zaterdag. Hopelijk derde keer, goede keer!

De voorbije week was birthday week, niet voor mij maar van een heleboel vrienden & familie van mij.

Mijn pa was het eerst aan de beurt: hierbij nogmaals het allerbeste toegewenst, pa, en nog heeeeeeeeeeeeel vele gelukkige en vrolijke jaren!

Daarna Gayle, zij is mijn Schotse vriendin van in de tijd dat ik een uitwisselingsstudent was aan Ukiah High (back in 1993-94). Het leuke is dat wij door de jaren heen contact zijn blijven houden. De eerste jaren na onze American High School experience zijn we zelfs elk jaar samen op vakantie gegaan, samen met Judith (uit Nederland) en Dana (uit Duitsland), die ook exchange students waren in Ukiah. Eerst bezochten we elkaar in Belgie, Duitsland, Nederland en Schotland, en later zijn we ook naar Spanje en Griekenland getrokken. Dit waren onze jaarlijkse "girlie holidays" waar ik nog altijd met heel veel plezier en binnenpretjes aan terugdenk. Ondertussen zien we elkaar niet zoveel meer maar er is nog altijd veel contact via brieven en e-mail. Heel bijzonder, vind ik. Dus bij deze, Gayle: happy B-day and I'll translate the above in an e-mail soon! Gayle woont sinds enkele jaren in Spanje en danst heel graag de flamenco (zie foto).

Isabel verjaarde ook. Foto hiernaast van Isabel en dochtertje Marie, op de foto Marie in dikke tranen, maar voor het overige meestal een heel flinke meid, volgens de mama!


Virginie verjaarde woensdag. Prettige verjaardag, V, en breek geen armen of benen op de Franse skipistes!

Donderdag 16 maart was Marcus jarig! 32 lentes en dit moest gevierd worden natuurlijk. We hebben taart en drank gehaald en enkele vrienden uitgenodigd en het is een hele gezellige avond geworden. De taart (klik op de link en je ziet een foto) was heel erg lekker. Voor wie in L.A. woont, ik heb ze gekocht bij Porto's bakery, ze hebben een winkel in Glendale en Burbank, en hun pastries & pies zijn echt subliem!

En gisteren was het Veerles verjaardag.

Ook van haar (en mij) dus een fotootje (van toen ze op bezoek was met Wim hier in L.A. in 2003).
Proficiat, Veerle, en blijf mij af en toe een foto sturen van Pauline zodat ik haar ontwikkeling kan blijven volgen!

(op de foto: Pauline, too cute om niet op mijn blog te zetten...)



Voila, dat waren de verjaardagen van de voorbije week! Toch wel speciaal dat ik zoveel mensen ken die in maart verjaren... maar naar het schijnt is dit normaal, aangezien kreeften (mijn sterrenbeeld) en vissen (maart dus) volgens de regels van de astrologie heel goed overeenkomen. Ik kan het in elk geval bevestigen...

Groetjes en tot de volgende keer!

O ja, als een PS, ik ben vandaag "V for Vendetta" gaan zien. Allen daarheen, zou ik zeggen, want dit is echt een heel erg goeie film!

Vrijdag Zaterdag Zondag

Het weekend begon stormachtig: vrijdagavond een volle lading donder en bliksem, met als gevolg dat onze geplande uitstap zaterdag letterlijk en figuurlijk in het water viel. Samen met een aantal vrienden hadden we een "whale watching"-trip geboekt bij Island Packers. Elk jaar trekt de grijze walvis langs de westkust van Canada en de VS naar het zuiden om er te paren. In het voorjaar (tot begin april) passeren de walvissen in groepjes voorbij de Californische kust en kun je met de boot de oceaan op om walvissen te gaan kijken. Helaas kreeg ik gisterenmorgen bericht dat men vanwege het slechte weer alle boottochten van die dag gecancelled had... Spijtig, ik had echt zin om de zee op te gaan, ik heb dan ook onmiddellijk ge-rescheduled voor volgende week. Jammer genoeg kunnen onze vrienden er dan niet bij zijn omdat iedereen al andere plannen heeft, dus het zal een romantisch (ahum) uitje worden voor Marcus en mijzelf ;-)

Niettegenstaande de trip afgelast was, wilden we toch richting oceaan trekken. We zijn dan maar met z'n allen naar Ocean Park Omelette Parlor in Santa Monica gaan ontbijten. Mmm, lekker, ze hebben daar de heerlijkste omeletten (what's in a name?) & daarna zijn we de extra calorieen gaan afwandelen (dat maak ik mezelf toch wijs...) langs het strand. De regen bleef uit en de hemel toonde echt prachtige wolkenformaties, jammer dat ik mijn fototoestel niet bij had...

's Namiddags ben ik even langs de dubbing stage van Sonic Magic Studio geweest waar momenteel de laatste hand gelegd wordt aan "Hollow Man 2", de film waarvoor Marcus de voorbije weken de muziek gecomponeerd heeft. Best wel interessant om eens te zien, en vooral indrukwekkend, al die knopjes! Van de dub studio ging het naar de hair studio waar M. eindelijk nog eens een nieuwe haircut aangemeten kreeg - vind het persoonlijk heel geslaagd, ik heb precies een nieuwe boyfriend, tof hoor!!!

's Avonds zijn we gaan chinezen en nadien gaan bowlen met Barbara, Peter, Brandon & Hetty. De zaterdagavond in een amerikaanse bowling alley is toch iets speciaals (en dat wist ik niet van te voren): om 22u00 gaan alle lichten uit, de stroboscoop en discolichten flitsen aan, de rookmachien wordt in gang gezet, de volumeknop omhoog gedraaid, en op de tonen van vooral eighties en nineties-muziek wordt er gedronken, gedanst en gebowld! Wat een ervaring. Eigenlijk wel fijn. Ik ben geen echte club-ganger, maar de keren dat ik hier uit dansen ging, werd er steevast enkel en alleen hip-hop gedraaid, wat ik dus absoluut geen leuke muziek vind om op te dansen... En niemand die mij een plek kon aanraden waar er, naar mijn normen, dansbare muziek zou worden gedraaid... Maar nu weet ik dus waar naartoe, haha!

Vandaag, zondag, heb ik eerst mijn wekelijkse telefoontjes gedaan. Blij te horen dat alles in Belgie en India okee is! Daarna wat was en plas, en eigenlijk moet ik straks nog strijken, maar heb er geen zin in... Wat nog? O ja, ik heb daarstraks een poging ondernomen om creme brulee te maken (is nu aan het stijven in de koelkast) - ik heb er mijn laatste restjes vanillesuiker en pakje vanillepudding (uit Belgie, want hier onmogelijk te verkrijgen) aan besteed, dus ik hoop maar dat het zal gelukt zijn!!! Ik blijf me erover verbazen dat ik zoveel gelijkaardige ervaringen heb als andere Belgen in het buitenland (ik merk dat via een aantal blogs die ik regelmatig lees): het lijkt er op dat we toch veelal dezelfde dingen missen, de manier waarop de locals de zaken aanpakken toch maar vreemd of raar vinden, etc... Zou dit dan toch op een eigen Belgische identiteit wijzen? Belgen zijn vaak weinig zelfbewust, zeker veel minder patriottistisch ingesteld dan de gemiddelde Amerikaan, we blijven bescheiden. Wel, ik vind dat we best trots mogen zijn op ons landje. Er komt zoveel goeds uit Belgie en het is maar eens je weg bent, dat je dit ten volle beseft.

Hoera hoera!

Mijn ouders komen op bezoek!!! In april! 10 dagen! Ik ben zooooooooooo blij - na drie jaar hier te wonen kijk ik er echt naar uit om hen eens van mijn dagdagelijkse leven te laten proeven!

Mijn pa wil ook eens de skigebieden hier verkennen, dus wellicht gaan we 2-3 dagen naar Mammoth Lakes. Heb mijn internet-research nog niet gedaan, dat komt nog wel, maar toch gooi ik hier de vraag al in de groep: kan iemand een goed hotelletje aanbevelen? Indien ja, laat het mij dan aub weten!

If anyone can recommend a cute hotel/motel in Mammoth, please let me know! Thanks!

Oscar Night

Almost a yearly ritual it has become... getting together with some other movie geek friends to watch the Oscars, have a little party and, best of all, participate in our multi-$$$ Oscar-poll ;-)

Everyone throws in $5.00, votes for their favorite in each category, and the winner takes all the money. Quite a difficult task, if you don't know any of the movies in some of the more obscure categories, or, if, on the other hand, you find all of the candidates deserving of a win (George Clooney, Matt Dillon, Jake Gyllenhaal were all great supporting actors...).

About the show, I have to say that I enjoyed it a lot. Jon Stewart, the host, was actually very funny. I thought the montage on the "non-gayness" of the traditional western/cowboy movie was hilarious!

Good wins too: "Crash" got Best Picture and "Brokeback Mountain" Best Director. Both were really good movies that I can definitely recommend. Reese Witherspoon won Best Actress for "Walk the Line" & Best Actor was Philipp Seymour Hoffman in "Capote". Two films I have not yet seen and that are now on the list...

I didn't do a good job guessing the wins, but Peter and Brandon did. They tied and took home the big bucks! Oh well, better luck next year!


From left to right: Peter, Scott, Brandon and Caroline

Pineapple Express

Op tijd en stond een weerpraatje, dacht ik. Waarom niet, he, is dat niet typisch Belgisch?

De voorbije weken zijn we hier geregeld geconfronteerd met onvoorstelbare regenstormen. Het druppelt of miezert hier dan niet, nee, de regen komt werkelijk met bakken uit de hemel gestort. Het grappige/vervelende is dan dat de gemiddelde Californier daar natuurlijk niet op voorzien is wat leidt tot komieke taferelen: hele kruispunten lopen onder water, niemand durft nog in de regen in de auto te rijden (of ze rijden extreem traag), in vele huizen of appartementen begint het plots overal te lekken... (wij zijn vorig jaar ook niet gespaard gebleven maar dit keer lijkt het dak stand te houden!): kortom, paniek alom...

Gelukkig dat het vaak even plots ophoudt met regenen als het begint, en dan straalt het zonnetje, is er een staalblauwe hemel (alle smog is weggespoeld en je kan eindeloos ver zien) en zien de bomen en het gras weer groen. Vandaar dat ik regen zo af en toe wel leuk vind, de dag nadien is het dan echt genieten.

Gisteren bijvoorbeeld: vrijdag had het goed gestormd en dus was zaterdag super. Ik ben naar het park gaan joggen en de lucht voelde helder en fris aan, deed echt deugd om diep te ademen! Ook vanmorgen (terwijl ik dit stukje aan het schrijven ben) ziet het er nog mooi uit buiten, maar lang zal het niet duren... Naar het schijnt is er een nieuwe stortvloed op komst... een Pineapple Express... afkomstig uit Hawaii en met veel tropische nattigheid! Op hoop van zegen!