Leve Skype!

De communicatie-technologie vandaag de dag is echt ongelooflijk. Ik ben geen techneut maar ben er enkele maanden geleden toch in geslaagd Skype te installeren op mijn laptopke... met als gevolg dat ik gisteren, zondagvoormiddag, doodleuk gratis gebeld heb met Pieter (op de foto rechts met Tomi, op hun trouwreceptie op 11 september 2004 in Brussel) die notabene in Kabul, Afghanistan, zit voor het moment!!! Het gesprek verliep wel een beetje in "snokskes" maar toch vind ik het onvoorstelbaar dat wij zo vlot met elkaar over het internet konden praten. Tijdens ons telefoontje kreeg ik plots een "incoming call" van Virginie, vanuit Londen dus (links Virginie en ikzelf op diezelfde trouwreceptie op de Zavel). Even heb ik nog geprobeerd om er een conference call van te maken, maar dat is helaas niet gelukt... Dat zou gewoon super geweest zijn! Even uitpluizen dus hoe dat te doen, misschien lukt het in de nabije toekomst dan wel eens?

Ook met mijn broer, die in Pune, India, zit samen met zijn vrouw (foto links spreekt boekdelen) (meer info te vinden op Wouwie en Lotje in India) probeer ik af en toe te bellen via Skype - helaas te weinig aangezien hij het zo druk heeft... En nu hebben eindelijk ook onze ouders in Belgie (foto rechtsboven) het programma geinstalleerd!

Indien er nog vrienden/familie/kennissen zijn die Skype hebben, laat mij iets weten. Altijd bereid voor een gezellig kletsje! Groetjes!

P.S. Ik heb 2 filmpjes toegevoegd rechts in de side-bar van onze hike gisteren. Enjoy! Pas wel op met het geluid want dit staat verschrikkelijk hard en ik heb geen idee hoe dit te veranderen.

Hiking in Topanga Canyon

Today, Marcus, Jason and I went hiking in Topanga State Park, another beautiful park in the Santa Monica Mountains. We followed the trail from Trippet Ranch to Eagle Rock, an interesting rock formation full of caves and crevices. Because of the rain last week, everything looked surprisingly green... I mean, if you look at the picture above, wouldn't you think this is Scotland?, but no, this actually IS California!!!

The hike was not too difficult, although some rattlesnake-like noises did give me the creeps a few times... I guess I am not a 100% outdoors girl, I prefer to stay on the trail, always afraid to get lost... unlike my hiking buddies, who complained that the trip was not "adventurous" enough! Oh well...

Here are some pictures of our hike:









More pictures of our hike if you click here.

Another Sunday well-spent! Have a good week everyone! Bye now!

My daily routine

Vanavond nog eens een blogje... Eerlijk gezegd wist ik de voorbije dagen niet onmiddellijk iets te verzinnen om hier op te zetten, en vandaar dus de stilte. Jaja, ook in California bestaat het fenomeen van de dagelijkse sleur en is het (helaas ;-) niet alle dagen zon, zee, strand voor mij!

's Morgens ben ik gewoonlijk al vroeg in de weer om, rekening houdend met L.A. traffic, op tijd op het werk te geraken. Een half uurtje lunch break, vaak op het bureau, maar als het even kan, met een paar collega's toch snel naar buiten, meestal voor de daily soup bij Mani's Bakery (geserveerd met lekker brood - een rariteit hier in US!). 's Avonds gemiddeld een uur in de file om naar huis te rijden, en daar word ik - jammer genoeg, maar ja, wat doe je eraan? - soms heel moe van...

Maar ik klaag niet hoor, in de weekends is er meer dan genoeg te beleven en ben ik blij in deze toch wel vakantie-achtige omgeving te wonen! Nu alleen nog mijn ouders overtuigen om hier eens op bezoek te komen en dan ben ik helemaal content (hint, hint, ma en pa!)

Morgenavond ga ik eens piepen op het Golden Star Shorts Fest, een festival voor kortfilms. Elk jaar staat een ander land in de kijker en dit keer is het Belgie: International Spotlight on Belgium. Er zullen acht Belgische filmpjes worden vertoond. Ik ben vooral benieuwd om Flatlife eens te zien, als ik me niet vergis, is dit zelfs bekroond geweest in Cannes, dus weer een reden om trots te zijn op onze Belgische filmmakers!

En nu ben ik helaas weer uitverteld! Dag!

Honderd-en-een dingen...

... waar ik aan denk, waar ik over wil schrijven en die ik dit (super-)lang weekend zou willen doen (wel ja, het is Presidents' Day maandag, en dus heb ik die dag vrijaf !!!)

Tussen haakjes, en om de Amerika-kennis van mijn lezers wat op peil te brengen, Presidents' Day is hier de officiele feestdag ter ere van de eerste president van de Verenigde Staten: George Washington. Op diezelfde dag wordt ook Abraham Lincoln herdacht, hij was 1 van de belangrijkste presidenten van de VS: aan de macht tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865), gekant tegen de slavernij, en uiteindelijk vermoord door zijn tegenstanders... Dit doet mij nu trouwens denken aan een kortfilm waar Marcus vorig jaar aan meegewerkt heeft en die gaat over de moord op Lincoln: "The Persistence of Dreams". Het was leuk om Erik, de maker/regisseur van de film, te leren kennen. Hij was zo enthousiast over het project, ik hoop echt dat hij op een festivalletje hier of daar misschien een prijs kan in de wacht slepen?

Over films gesproken: donderdagavond ben ik naar Darwin's nightmare gaan zien: een Europese co-productie en Oscar-genomineerd voor beste documentaire (alhoewel niet mijn favoriet. Dat is ongetwijfeld "March of the Penguins"! Doch dit geheel terzijde.)
Geen lichtverteerbaar materiaal alleszins! De film speelt zich af in Tanzania en toont hoe de fauna en flora van Lake Victoria bruusk verstoord werd door de "Nile Perch", een vissoort die in de jaren 60 in het meer werd "gekweekt" voor export naar het westen. Bovendien suggereert de film dat de vis slechts een ruilmiddel is, niet voor geld en welvaart voor de lokale bevolking (jammer genoeg), maar voor kalashnikovs en ander wapentuig waar je de kinderen mee over de straat ziet hollen... Doet je afvragen waar het met deze wereld naar toe gaat... Beetje deprimerend dus, maar ook een eye-opener: opnieuw besef ik hoe gepriviligieerd wij wel zijn - van bij onze geboorte werkelijk met ons gat in de boter gevallen... Opnieuw een reden om gelukkig te zijn, om de dagelijkse problemen te relativeren en zoveel mogelijk van elke dag te genieten.

Nog een reden om blij te zijn: Marcus' broer Tobias is vorige week vader geworden van een flinke dochter: Mia - 4,5 kg - 56 cm - wat een kanjer van een baby he! Naar verluidt (want we hebben haar natuurlijk nog niet kunnen bewonderen, het gezinnetje huist in Duitsland) is het een hele lieve, flinke, kortom, de perfecte baby (Tobi's woorden vanmorgen).

En nu wat nieuws over de weekend-plannen: ewel... NIKS!!! Heerlijk vind ik dat, om eens "niets" gepland te hebben. Alles kan en niets moet.

Vandaag is de dag kalmpjes voorbijgekabbeld: lekker lang uitslapen, ontbijtje, met grote kan koffie in aanslag op internet surfen en e-mails beantwoorden, telefoontje naar mama in Belgie, in de buurt boodschappen gaan doen, nu dus terug en blog bijwerken, en straks gezellig in de zetel met een glaasje wijn nog een paar "Six Feet Under"-afleveringen bekijken!

Voor morgen en overmorgen staat ook niks bijzonders op het programma, behalve... dat ik van plan ben om door een massa paperassen te gaan (niet te geloven hoeveel post wij hier dagelijks in de bus krijgen), te sorteren en klasseren, rekeningen te betalen, taxes wat voor te bereiden, etc, etc... de administratieve rompslomp dus die ik zo graag uitstel, maar waar je op een gegeven moment toch niet meer onderuit kan... Verder ben ik vandaag al een beetje begonnen met mijn zoektocht naar een goedkoop vliegtuigticket voor deze zomer naar Belgie. Amai, dat wordt me wat. Ik vond tot nu toe niets onder de 1000 dollars! Als iemand suggesties of tips heeft: ze zijn zeer welkom! Ook wil ik nog eens bekijken wat de mogelijkheden zijn om in mei een korte en betaalbare trip naar Hawaii te maken (we hadden eerst gedacht "waarom niet Tahiti?", maar als de tickets naar Europa inderdaad zo duur zullen zijn, valt dit zeker buiten ons budget).

Genoeg dingen te doen, dus! Ik laat het hierbij. Prettig weekend iedereen en tot later!

Eten met de oudjes, board games, etc

Uma and friends in L.A. Los Feliz neighborhood

Hehe, eindelijk ben ik nog eens achter de laptop beland! Het was weer een drukke week en plezant weekend en ondertussen is het alweer maandagavond... De tijd vliegt...

Vorige zaterdag was ik afgesproken met Pamela in Los Feliz (zie toffe muurschildering hierboven) om samen naar haar ouders te rijden in Palm Springs. Haar moeder wordt morgen (Valentijn!) ... 78 en dat wilden we vieren. Ik vond het wel een leuk idee om mee te gaan - was immers nog nooit in Palm Springs geweest. P.S. is een stadje in de Californische woestijn waar veel ouderen naar toe trekken om te rentenieren. Het is er rustig, je hebt er alle comfort (in casu: zwembad next door, golf course in the back yard en tennisvelden op 1 minuut afstand!!!), het is er het hele jaar door zonnig, ...
We zijn de zaterdagavond gaan eten in de Country Club en ik was daar effectief de baby! Mijn tafelgenoten waren respectievelijk 78, 80 en 92 jaar oud!!! Maar dan wel in blakende gezondheid en met kwinkslagen en grapjes a volonte! Ik hoop dat ik op die leeftijd ook nog zo vol energie zit! Foto: Shiny Happy People: Irving (92), B-day girl Grace and husbie Irving (80). Irving (rechts op de foto) is trouwens een schitterend schilder - niet beroepshalve maar gewoon als hobby. Hij kan de vergelijking met Picasso, Van Gogh, Modigliani, etc, aan, geen gezever. Ik heb mijn ogen uitgekeken en heb er weer een idool bij (vooral zijn bescheidenheid siert hem!)

Zondagmiddag zijn we dan LA-waarts gekeerd. Pam heeft me thuis afgezet en efkes later was Jan daar al voor de "board game night" bij Barbara en Peter in Woodland Hills. De Kolonisten van Catan heet het spel en het lijkt me heel erg tof. Gisteren hebben we niet tot het einde gespeeld, het was meer een "Uebungssession", maar ik kijk al uit naar de volgende keer dat we spelen, en dan wil ik wel uitspelen en winnen ;-) Bedankt trouwens, B & P, voor de heerlijke stoverij met frietjes! Het was echt smullen!
That's it! Tot de volgende blog!

Cultureel voornemen...

Walt Disney Concert Hall

Te weinig cultuur! Dat is wat men de Amerikanen vaak verwijt. Ten onrechte vind ik eigenlijk, want er wordt echt wel moeite gedaan om de mensen van voor hun TV vandaan te halen (of dat ook effect heeft, laat ik in het midden - ik geef toe dat de average American niet gemakkelijk zijn sofa verlaat) maar kom, er zijn in elk geval heel wat mogelijkheden, vooral in een grootstad als LA. De Calendar sectie van de Los Angeles Times is bij het uitpluizen van wat er zoal te doen is een uitstekende hulp.

Zelf gaan we regelmatig naar de film, maar andere, wat meer "culturele" activiteiten staan helaas op een laag pitje. Ik werd er vandaag toevallig aan herinnerd dat het al weer tijden geleden is dat ik nog eens naar een concert van de Los Angeles Philharmonic ben geweest. Het laatste concert dateert alweer van zes maanden geleden, vorige zomer, in de Hollywood Bowl. Dit is wel leuk hier: in de zomer treedt de LA Phil buiten op, in open lucht in een van de beste concertlocaties van het land: de Hollywood Bowl. Heel plezant is dat: je neemt je pick-nick mee, flesje wijn, dekentje voor als het afkoelt en genieten maar... Goh, ik kijk al weer uit naar de komende zomer (en met de temperaturen van vandaag lijkt die heel nabij!)

Tijdens de wintermaanden treedt het orkest op in de Walt Disney Concert Hall in Dowtown LA. Ook al weer zo'n schitterend stukje architectuur. Ontworpen door Frank Gehry en echt adembenemend. Ik vind het mooi hoe de vele golvingen en welvingen van het gebouw precies de harmonie weergeven die je ook in muziek terugvindt. Ik ben er nog maar 1 keer binnengeweest, voor een optreden van Joshua Bell, de vioolspeler van de muziek van The Red Violin (een aanrader!) Vandaar mijn goeie voornemen: binnenkort nog eens naar de concerthal!

Update: heb foto's toegevoegd van een paar concerten van vorig jaar in de Hollywood Bowl.

Click here to see pictures from last year's concerts at the Hollywood Bowl.

John Williams in concert: Program of the night; LA Phil with choir and Johnny conducting; The master in action; Pamela and me.

Symphonic Music from Video Games: Hollywood Bowl; Inge and Marc; Video Games Live; Night Performance; Marcus and me.

Weekend! tris

Okee, hier ben ik dan! Hetty's verjaardag vrijdagavond was heel gezellig. Specialiteiten van de avond waren margarita's en white russians. Vooral dat laatste is hier sinds "The Big Lebowski" heel populair. Heel eenvoudig te bereiden: helft Kahlua, helft vodka, veel ijs, en een scheutje room er bovenop. Doet mij beetje denken aan Baileys dus wie dat lust, zal met veel smaak van een white russian genieten! Dat beetje alcohol samen met vrijdag-avond-moeheid-van-de-werkweek zorgde er wel voor dat ik op het eind van de party in de zetel in slaap ben gevallen...

Zaterdag dan naar de babyborrel van Ilan, het zoontje van Elke en Wout. Echt een schatje, zo klein en zo lief! Op de foto Ilan in de armen van "nonkel Jan" en Elke. Was fijn, wel grappig dat er zoveel Belgen waren, ik voelde me bijna niet meer in LA. Voor hetzelfde geld zat ik op een babyreceptie achter in een tuin in Wevelgem ;-)

Nog een fotootje van een paar Belgskes: ikke, Peter, Veerle en Barbara.

Voila, tot zover het ruw verslag van het voorbije weekend. Morgen weer aan de slag, dus nu naar bed! Slaapwel!

Weekend! bis

Vreemd, hoor. Ik check vandaag deze site en zie dat mijn stukje van vrijdag 3 februari verdwenen is... Geen idee waarom of wat ik zou kunnen fout gedaan hebben. Via "search this blog" heb ik wel teruggevonden wat ik geschreven had, maar het is dus weg van mijn blog. Enfin, hier komt het dus nog eens. Straks post ik nog iets. Hopen maar dat dit in de toekomst niet veel meer voorkomt...

F R I D A Y , F E B R U A R Y 0 3 , 2 0 0 6
Weekend!
Het was een heftig dagje vandaag op het werk. Ben dus blij dat het weekend is: heerlijk ontspannen! Vanavond feestje bij Hetty die deze week jarig was. Morgen babyborrel bij Elke (collega) en Wout om Ilan te vieren. Zondag nog niks gepland voorlopig. We zien wel. Groetjes en prettig weekend iedereen!

Happy Birthday Anna!!!

I want to dedicate this entry to my Russian girlfriend Anna, who is turning 31 today! (actually on February 2, but at the time of my writing in LA (Feb. 1) it is Feb. 2 in Moscow)
Happy B-day Anna! Remember when we celebrated your birthday in Los Angeles back in 2003? Too bad you're not here right now to do it all over again! Here are some picture-memories of the good ol' times!
For the outsiders, I met Anna at UCLA when we were both doing the LL.M. program. She's the sweetest person and we became good friends - did some pretty amazing sightseeing in California too:
Top: the Golden Gate Bridge in San Francisco: Anna, me, and Yiqin (from Beijing, China); and right: in the gondola at Lake Tahoe with Anna and my former hostsis Heidi.

The reason I enjoyed the LL.M. program at UCLA School of Law so much is that I got to meet the coolest people from all over the world. With some of them I am still in touch; others I've kind of lost track of...
Oliver (on the left) is from Augsburg, Germany. Great guy who fell in love with the City of Angels and regularly comes back... So then we always try to meet up and have a beer. Check out the website of his law firm! Carolina (right) is from Chile. She came to UCLA with her husband Andres. I haven't heard from them in a while. Last news I got was that they had a beautiful baby boy.

The highlight of that year was of course our graduation: the reward for a year of hard studying!
Below: LL.M. students in full graduation attire.




Middle picture: Anna, Yiqin, me, Simone (from Italy), Carolina and Dominique, after the ceremony.

Last picture: Dominique (also from Belgium) currently working as an immigration attorney in Encino, CA, Anna and me.

Well, Anna, again, have a great day in Moscow, and I hope we will be able to meet again soon!

Lots of love!

Update: in the meantime, Carolina e-mailed me and let me know she's doing great: "We are very well: Max is very big, turns 2 on Feb. 19 and is a very bright and happy little one. Andres enjoys his job at Chilefilms, a film entertainment company, he also is teaching at University. I work in a University (Universidad del Desarrollo) as Director of Graduate Studies of the School of Law. I also teach civil and criminal procedure. I'm pregnant again, almost five months, the baby is due in June and it seems she is a girl!!!!" Blogging is such a cool thing!